Fondata dai galli nel IV secolo a.C., Mediolanum, romana a partire dal 222 a.C., divenne con la riforma augustea capoluogo della Transpadana. In età imperiale l'importanza della città si consolidò con Diocleziano, che la designò a residenza dell'imperatore d'Occidente. Decaduta tra il V e il VII secolo per le invasioni di burgundi, bizantini, goti e longobardi, Milano si riprese a partire dall'VIII secolo, favorita dai commerci con l'Europa centrale cui diedero impulso i nuovi conquistatori carolingi. Tra l'XI e il XII secolo Milano diviene Comune e impone la sua supremazia su tutte le città lombarde Un secolo più tardi, nelle lotte per la supremazia cittadina prevalsero i Visconti, che esercitarono la loro signoria fino al 1447 dando vita con Gian Galeazzo a uno stato, il Ducato di Milano, tenuto in seguito dagli Sforza, tra i più estesi dell'Italia. Nel 1499 Milano passo sotto i francesi fino al 1525, quando passò sotto l'impero spagnolo. Settecento, sotto il dispotismo illuminato di Maria Teresa, fu per la città un periodo di rigoglio intellettuale e civile. E così la fase napoleonica (1796 - 1814), durante la quale divenne capitale della Repubblica Cisalpina, poi Repubblica italiana e Regno italico. Nel corso della Restaurazione Milano fu uno dei più attivi centri d'indipendentismo dell'asburgico Lombardo-Veneto e insorse nel 1848 con le Cinque giornate. Milano è situata nella sezione nord-occidentale della Pianura Padana lungo la linea di separazione tra l'alta pianura asciutta a nord e la bassa pianura irrigua a sud. Costituisce con i comuni limitrofi un'area metropolitana di oltre tre milioni di abitanti ed è il centro direzionale di un territorio intensamente urbanizzato, che si estende in gran parte della fascia centro-settentrionale della regione.